すぬのうち＠NH

プロより一足先に決勝の時がやってきた。カレッジ・フットボールのチャンピオンシップ・ゲームがアリゾナ州グレンデールで行なわれた。

レギュラーシーズン中ずっと首位をひた走ってきたオハイオ・ステイト（OSU）と、他チームの成績の影響もあって結果的に順位をあげたフロリダとのマッチアップ。対戦前の予想ではOSUが圧倒的に有利。

しかし、すぬはひねくれ者なのでフロリダを応援した。実はすぬがアメリカに越してきて、一番最初に覚えたカレッジのチームはフロリダ・ゲイターズだったりする。

チームカラーはオレンジと真っ青、マスコットはワニ。NFLしか知らなかったすぬにとっては、そのB級感漂う強烈な組み合わせが印象に残り、カレッジといえばゲイターズという風に脳内インプットされてしまった。という、全くよく分からない理由で肩入れしてみたわけです。

2006年は、ラトガーズの活躍もあってカレッジ・フットボール観戦の面白さに開眼した一年だった。元旦からも連日アメフト三昧の日々、他には正月らしいこと何もしてません。

ボウルゲームは、レギュラーシーズンで好成績を修めたチームが選ばれて出場する、いわばシーズン後のお祭り。BCSのチャンピオンシップ・ゲームは全米1位・2位を決めるための試合だが、その他のボウルは3位以下を決めるためのものではない。エキジビション的要素の高い、一発勝負の晴れ舞台といっていいであろう。

それでも来季のプレシーズン・ランキングに影響を与えるので、この1試合限りのポストシーズン・ゲームにどの出場チームも母校の名誉をかけて戦うのである。

元旦が近づくにつれて、毎日のようにカレッジフットボールのボウル・ゲームが目白押しである。ランキング＃23のBoston Collegeがマネキーカーケア・ボウルというのに出場、Navyと対戦した。

開催地はノースキャロライナ州シャーロット。折りしも3週間前、BCのヘッドコーチだったトム・オブライエンがチームを離れ、カンファレンス・ライバルのノースキャロライナ・ステイトに移ってしまった。

オブライエンの後任はグリーンベイのOCジェフ・ジャコジンスキが努めることに決まったが、GBはまだプレーオフ争いをしているのでボウルゲームには来られない。

4大ボウルには出られなかったけど、ラトガーズはテキサス・ボウルというのに出場しました。対戦相手はカンザス・ステイト。

こともあろうにNFLネットワークによる中継だったので、またしても動画で観ることができなかった。むっきーー。

結果は、37−10と圧勝しました。わーい！！前半にパントリターンTDを許してしまうミスがあったが、それ以外は全く危なげない内容。

1stダウンの回数は、ラトガーズが21だったのに対してカンザス・ステイトはわずか6。獲得ヤード数も479に対して162と約3倍の差がついた。後半は完全な一人相撲となった。

Rutgersが負けてしまい、カンファレンス（Big East）内での首位を守れなかったため、お正月のボウルには出られないことになりました。すごくがっかり。

今シーズンは開幕から9連勝して、創部以来はじめてのカンファレンス優勝は夢でないと、ラトガーズ関係者ファンはみな熱く応援してきた。でもそのシンデレラストーリーは、最後の最後で完成することなく終わってしまった。

やはりWest Virginiaの壁は厚かったともいえる。伝統的強豪校はQBが控え選手であってもやはり強かった。

だがBad callもあった。3QにWVのファンブルを拾ってエンドゾーンに持ち込んだTDを取り消されたのだ。明らかにキャリアーがダウンする前にボールはこぼれていたのに、Ball deadのコール。カレッジレベルでは、一度deadをコールされたプレーにチャレンジをすることはできない。

同点に追いつき勝ち越しのチャンスもあったラトガーズだが、及ばなかった。イトーのFG外れる。そしてもつれ込んだオーバータイム（カレッジのOTは全く違う方式だと今回初めて知った）、3ラウンド目でTDは決めたが2ポイントコンバージョンに失敗して敗れる・・・。放心状態。

ラトガーズはディフェンスが堅実でラン・オフェンスも良いが、パス・オフェンスに軸となる選手がいない、なんとなくPatsに似た感じのカラーのチームだった。

土曜日の他の試合では、USCがUCLAに負けるという波乱もあった。BCSボウルゲームの組み合わせは最後まで読めなかったが、先ほど発表されました。

Championship: OSU - Florida
Rose: USC - Michigan
Orange: Wake Forest - Louisville
Sugar: LSU - Notre Dame
Fiesta: Oklahoma - Boise State

オハイオ・ステイトとミシガンの再戦はなかったですね〜。ラトガーズがBig Eastで優勝していたならば、オレンジ・ボウルに出られたはずなのですが。本当に残念、来年また頑張ってね。

先週のような劇的なカムバックはなかった。無敗だったラトガーズの快進撃は止まり、シンシナティに30−11と大差で敗れる。

1st Qt でいきなり、イトーが31ヤードFGをミス。いやーな予感がした。そしてQBのティールがインターセプションを連発。前半終了間際に向こうもファンブルしてくれて、敵陣21ヤードでボールを持ったRutgers。それなのに、またインターセプション。

後半もモメンタムは変わらず。もう見ちゃいられない惨状になったのでチャンネル変えました。悲しいのお。

これでランキングがた落ち確実。Big Eastでの順位もルイヴィルに抜かれた？！チャンピオンシップ・ゲーム出場の夢はついえてしまったが、残り2試合はなんとしても勝ってカンファレンス内1位でシーズンを終えて欲しいなあ。

昨日は、注目度ではRutgers戦など比ではない伝統のライバル対決、オハイオ・ステイトvsミシガンの対戦があった。だからオハイオ州民の人々にとっては、まさにフットボール一色の土曜日だったわけである。

OSUとUMの対決は、日本でいえば早慶戦のようなもの。特にカレッジ・フットボール・マニアでなくとも、アメ人だったらああビッグゲームだねと当然のように認知されている歴史あるカードなのである。

奇しくも今季はBCSのランキング1位（OSU）と2位（UM）の対戦となったので、熱気もヒートアップ。実質的なチャンピオンシップ・ゲームと騒がれたこのゲーム、結果は42−39でオハイオ・ステイトが勝利。

この点差からも、両校の実力の差はわずかだったことは明らかだ。アウェイながら、踏ん張り追いすがったミシガンは立派だったと思う。

この直接対決の結果ミシガンは順位を落とすので、BCSのチャンピオンシップ・ゲームはおそらくオハイオ・ステイト対フロリダまたはUSCあたりという可能性が高い。が、昨日の勝利が優勝と同価値！BCSのタイトルなどほとんど意味を持たない、と考えているOSUファンが多いようである。