眼の病気と薬

失明原因の第一位

　日本では現在600万人の糖尿病患者がいると推定されています。これは実に40歳以上の成人10人に1人が糖尿病患者であることになります。その原因は、高度経済成長を遂げた日本で、食生活を含めたライフスタイルが欧米化され、また一方でストレスがたまりやすい社会環境が作られて、糖尿病にかかりやすくなっていることにあるようです。

　ところで糖尿病がなぜ問題かというと、糖尿病が原因で起こってくる合併症のうち、糖尿病網膜症が失明原因の第一位になるからです。欧米では既に20年ほど前に糖尿病網膜症が失明原因の第一位になって、失明者の保護のための様々な社会保障や援助が必要で、社会復帰のためのリハビリテーションに膨大な予算が必要となり、社会問題となりました。

　日本でも年々この傾向は上昇し、ついに1989年の調査では、視覚障害認定（身体障害者認定「視覚」）患者が、なんの病気で失明したかを比較したところ、糖尿病網膜症が第一位となり、全体の約18％、ほぼ5分の1に相当することが判りました。

　糖尿病網膜症による失明は、専門用語で「中途失明」といいます。本来は正常の視力があった人が、人生の途中で、ことに成・壮年期に失明するという意味です。生まれつき目が見えない人たちは、小さい頃から見えないことを補う様々な手段を身につけています。しかし、40〜50歳を過ぎていままで見えていた目が急に見えなくなると、状況の変化についていけなくなります。しかも働き盛りや、社会の中心的重要地位を占める年代です。このような人々を失明させる糖尿病網膜症は、本当に忌まわしい病気です。

糖尿病になったら全員失明するか？

　糖尿病網膜症が出てくるには、糖尿病になってから数年から10年くらいかかることが判っています。糖尿病にかかってすぐに目にくるわけではありませんし、血糖コントロールをしっかりとすれば糖尿病網膜症が出てくるのを予防することもできます。重症な糖尿病網膜症になって失明したり、失明の危機に迫っている患者は全糖尿病患者のうちの20%くらいと推定されます。

　こうした事態を避けるために糖尿病の患者さんは定期的に眼科を受診し、眼底検査を受けることが必要です。

重要な眼底検査

　糖尿病に限らず眼底検査は目の状態を把握するのに重要な検査の一つです。体の中で血管や神経の状態を直接見る事ができるのは目だけです。糖尿病網膜症の場合には小さな眼底出血から始まりますが、この時点では自覚症状が全くなく、どのくらい進んでいるかは自分では判りません。

　ところが散瞳（目薬をつけて瞳を開くこと）して精密眼底検査をすると、小さな出血でもつぶさに判ります。腎臓や手足を動かすための神経などではこれはできません。自覚症状がない段階で病気の重症度を判定できるという意味で、精密眼底検査は大事な検査です。

糖尿病網膜症は大きく分けて三段階で進行する

　精密眼底検査をすると糖尿病網膜症はその進みぐあいにより大きく三段階に分けられます。

単純糖尿病網膜症
　針の先で突いたような小さな点状出血、それよりやや大きめの斑状出血、毛細血管が膨らんでできる毛細血管瘤、脂肪が沈着してできたシミ（硬性白斑）、血管が詰まってできた軟性白斑などが眼底所見として見えます。視力には全く影響がなく、血糖コントロールをよくしていると自然に消えていきます。

前増殖網膜症
　軟性白斑というシミが多数出てきたり、血管が詰まって酸素欠乏になった部分があちこちに出てくると、新生血管が出てくる前段階になります。静脈が異常に腫れ上がったり、毛細血管の形が不規則になります。正確な状況をつかむために蛍光眼底造影（血管造影）をすることがあります。この段階でも視力に影響がありませんが、危険な状態に一歩踏み込んでいます。この時期にレーザー光凝固をすると最も良い効果が得られます。

増殖網膜症
　新生血管（正常ではないはずの新しい血管が硝子体にのびてくる）、新生血管が破れて起こる硝子体出血、増殖膜、網膜剥離という重症な段階です。新生血管が出てもまだ自覚症状はありません。この段階でレーザー光凝固をすればまだ間に合うことも多いのですが、硝子体出血や網膜剥離を起こすと、なかなか自然に治ることは少なくなります。この段階になって目の中に煙のススがたくさんでたり、赤いカーテンがかかるなどの自覚症状が出てきますが、相当に進んでしまって手遅れに近いのです。

　これらの三段階がどのくらいのスピードで進むかは、人によって違います。血糖コントロールがきちんと行われている人は進むのが遅く、また最終末期の網膜剥離にまで至らずに、途中で進行が止まり安定することも多くあります。概して比較的若い人（40〜50歳以下）は進行が速いので注意を要します。

目の疲れとは

　目の疲れという言葉は日常よく使いますし、テレビの目薬コマーシャルでしばしば耳にします。わたしたちは目を使う仕事をしたり、テレビゲームに凝り過ぎたあと、目がショボショボしたり、焦点が合い難くなると、つい「ああ目が疲れた」と言うでしょう。でも本当に目が疲れただけなのでしょうか。

　目の疲れという言葉は、目を酷使したことによって起こったと本人が思った症状を漠然と指して使われていることが多いので、厳密に定義することは難しいかも知れません。しかし、実際にどのようにして症状が起こってくるかは、ある程度説明ができますので、少し乱暴ですが、これを定義としましょう。つまり、それまで何とか取り繕い、内に隠されていた健康状態の悪さや精神的な疲れ、あるいはバランスの崩れが、目の酷使をきっかけに表に噴出した状態とでも言うことができると思います。

　たとえば、たくさんの書類とのにらめっこやコンピュータ操作に明け暮れる毎日で、目がショボショボしたりすると、きっとその人は目を使いすぎたための疲れだろうと思うでしょう。確かに一部はそうでしょうが、実は毎日続く夜遅くまでの残業や寝不足からくる身体の疲れと、肩に重くのしかかってくる責任感や、期限が迫ってくるイライラからくる精神的なストレスが「目の疲れ」という姿を借りて表に現れてきたのです。

　もうお気付きでしょう。そうです。「目の疲れ」とは目だけの病気ではないのです。

目の疲れと自覚症状

　目の疲れの一般的な症状には、ご存知のように、目がショボショボする、目がしみる、目が乾くような感じがする、目の奥が痛む、焦点がぼける、などがあります。また鏡を見ると白目が充血しているというようなことも多いはずです。

　目に直接関係する症状の代表的なものは以上ですが、先に述べたように「目の疲れ」を全身的な病気として考えていますので、さらに次のような症状も含めなければなりません。頭が重いとか頭痛、肩の凝りや首が廻りにくい、腕があがらない、などの身体の症状があげられますし、寝つきが悪い、眠りが浅いように思われる、朝起きるのが辛い、根気がなくなった、などの精神的な症状も「目の疲れ」の症状といえます。人によっては全身がいつもだるいとか、微熱があるような感じがとれないといった症状を訴えることもあります。

　無論、以上にあげた症状は他の病気で起こることも多いので、いったい何の病気か診断するのが症状が進行してくるとだんだんと難しくなってきますが、「目の疲れ」でもこのような症状が出ることがあるのだということを、頭の隅に置いておいてください。

特に疲れからくる目の病気

　「目の疲れ」からくる目の病気としてまずあげられるのは調節不全でしょう。目のピント合わせがスムーズに行かなくなって、本や新聞が読み難くなったり、読み書きをしたあとすぐには遠くに焦点が合わないといったような症状がでます。老眼がはじまりかけているとなりやすいでしょう。

　目の使い過ぎからピント合わせの機構が酷使され、働きが悪くなったと考えられますが、この機構は自律神経のコントロールを受けていますので身体の状態や精神的なストレスにも強く影響されます。

　中心性網脈絡膜炎という病気が起こるのにも、精神的ストレスや疲労が大いに関係していると言われています。この病気は目の奥の網膜と脈絡膜という部分の炎症ですが、会社で責任ある立場の働き盛りの人や、時間に追われるテレビ局に勤めるような人がよくかかりやすいとされており、「目の疲れ」と同じ状況で起こり、関係が深いといえます。

　また、眼圧が高くなり視神経を痛める緑内障も、病状が落ち着いていた人が、「目の疲れ」の状態に陥ると眼圧のコントロールがうまく行かなくなることが多いようです。

目の疲れからわかる心身の病気

　これまでに述べてきたように「目の疲れ」と精神的な病気とは、切っても切れない関係にあります。
　「目の疲れ」の本態の大きな部分を精神的な問題が占めると考えられ、目の疲れそのものが精神的な病であると言っても過言でない場合もあります。

　しかし、当の本人は目の疲れ、つまり目だけの病気と思い、知らず知らずのうちに精神的なストレスが溜まっており、それが「目の疲れ」という形でチョロチョロ漏れ出ているのだということに気付いてないことが多いのです。それ以外の症状も他人から見れば、少し言葉が刺々しくはないかとか、ちょっと神経質になっているのではと表面に現れているのですが、なかなか自身ではわからないものです。何か心配事でも、何か焦っていることでもあるのではと水を向ければ、ああ実は、とすぐに気付いてもらえるのですが.

　精神科診察室のドアをノックしなければならないほど重い場合は滅多にありませんので心配される必要はありませんが、「目の疲れ」には精神的な影響が大きいということを本人が知っていると治療や予防が楽になりますので、このことを忘れないでください。

心にも休養を

　人間、何か心配事があると寝ても覚めてもそのことばかり考えがちです。これが「目の疲れ」にとって最もよくないことです。同じ心配するのでも具体的にああすればいいか、こうすればいいかと考えているのは、姿勢が前向きで決して悪くありません。

　ただ、どうしよう、どうしようと、おろおろするのはまずいのです。気分的にのんびりするというのは案外難しいことで、特に日本人は下手なようですが、そういうつもりになるだけでも効果はありますので心掛けてください。疲れたなと思ったらのんびり風呂につかり、早めにやすみましょう。悪いことがあった日は、良い夢を見ようという思いで布団やベッドに入りましょう。

　また余暇を上手に使ってください。家でゴロゴロするのも時にはよろしいですが、やはり外に出て身体を動かすことが必要です。テニスでもハイキングでも、子供とのキャッチボールでも構いません。これは身体にはもちろん、精神にも必要なことです。

　心のゆとりを得るには社会の構造をも考え直す必要があります。会社の機構や上層部の目標、また一人一人の仕事に対する考え方、国による意識の違いなど、一朝一夕に変えられるものではありませんが、できるところから改善していこうではありませんか。

こんな時は眼科医へ

　「目の疲れ」かなと思われる症状でも、重い場合やあまり長く続くようなら、近くの眼科医を訪ねてください。同じ様な症状でも他の病気ということも充分考えられますので、念のため専門医の診察を受けて眼球や、視神経などにすぐ処置すべき異常がないかどうか確かめてもらう必要があります。
　「目の疲れ」であれば、適切なメガネがどのようなものか、同時に起こってくるかも知れない中心性網脈絡膜炎はないかどうか、眼圧に影響はないかどうかなどを診てもらうことも大切です。
　また、精神的な問題でも第三者的な立場である眼科医から思いもよらぬ良いアドバイスを得られることもあります。さらに全身状態や精神的な問題が大きい場合には、それぞれの専門医を紹介してもらうこともできます。
　この病、ひとりで、ああだ、こうだと悩むのがもっともよくありません。気持ちの上でスッキリするためにも近くの眼科医に相談してみましょう。

目の過労を避けるために

　「目の疲れ」は全身的な、精神的な病であると話してきましたが、目の酷使が引き金になっていることは事実です。ですから目に負担をかけることを避ければ、「目の疲れ」を防ぐことができます。

　それにはまず視力を確認してください。遠くの視力だけでなく、読み書きの時、つまり30cm位の距離の視力が特に重要になってきます。メガネがないと視力が悪い人は正しいメガネを作ってかけ、メガネを持っている人はちゃんと合っているかどうか確かめてください。老眼が始まりかけている人は、たとえメガネなしで本や新聞が読めても目が無理していることが多いので、老眼鏡を使ったほうがよい場合も往々にしてあります

　読み書きの時の姿勢にも気を配りましょう。姿勢が悪いと、目が読んだり書いたりするものに近すぎて疲れ易くなったり、重い頭を無理に支えるため首や肩に負担がかかり「目の疲れ」の症状を起こし易くなります。机や椅子の高さを身体に合わせて調節してください。
　また机の上の明るさにも気をつけましょう。明るすぎても暗すぎてもよくありません。暗いのはよくありませんが、かといって直射日光の下での読み書きも目に悪影響が出ます。さらにコンピュータ作業にはキーボードの高さやディスプレイに背景が映り込まないようにといった配慮も必要になります。

目によい上手な休養のとり方

　正しいメガネを使って、姿勢や明るさに気をつけても、根をつめて何時間も続けて読み書きや細かい手作業をするのはよくありません。たとえ３時間の作業をしなければならない時でも、続けて３時間する場合と１時間ずつに分けて間に10分ずつでも目を休める時間をとるのとでは、目に対する負担が大きく違ってきます。

　会社などで自分のペースだけで仕事を進められない場合でも、適当な時間に他の部署へ用事にでかけるとか、コピーをとりに行くとかといった目を使わない仕事を挟み込むことでうまく行くことがあります。これは目を休めるだけでなく気分転換にもなり、精神的にもよい効果があります。
　人間の集中力はそう長続きしません。適当なところで心にも休養を与えたほうが能率も上がるというものです。小中学校や高等学校の時間割が１時間毎になっているのは、単に科目数をこなすためだけではないのです。

　時間がある時はぼんやりすることも大切です。昔からよく言われている、遠くの山を見ることは目にとってよい休養になります。遠くの景色、できれば樹々の緑がいいのですが、ぼんやり眺めてください。このとき精神的にもぼんやりすることが重要です。