ponkoroと西葛西

『ユーロの台所　ルーチェ』の斜め向かい。
けせらんぱさらんは一般的にはけさらんぱさらんと呼ばれている白い毛玉のような物で、幸せを呼ぶと言われています。
そんな物の名がついた中華料理屋って珍しい。
全く飾り気のない店内。やる気の感じられない対応。
入口にあるメニュー紹介の立て看板は安っぽい。
客でいっぱいなのを見たことがない。

危険な香りがしますよね。しかし５年前なら確実に『ぐるめ？』のカテゴリーに入れたでしょう。
うまかったもの。

当時は素晴らしい中国粥を出していた。西葛西にこれだけの粥を出す店があるのかと、心底驚いた。
中国粥は日本のお粥と違って、作るのに手間と時間が掛かる。
米と水だけでは中国粥は出来ない。出汁を取るために乾貨と呼ばれる乾物を使う。乾し貝柱、乾し牡蠣、乾し椎茸など。それぞれ、良い物は結構材料費が張ることになる。乾貨を使う前に戻すだけで一晩かかる物もある。米を煮る時間も３０分やそこらではない。店によっては４時間以上かける。また、ほとんどスープ状になった粥と米粒の残る粥を別に作り、客に出す時に合わせる店もある。
ミスタードーナッツの粥と比べちゃいけないよ。それでもミスドはミスドで、価格と質のバランスを取っているとは思うけどね。

しかし、知らぬ間に中国粥はメニューから消えていた。

ブログも消えていく運命なのかな？

粥以外の料理はというと、日本人に馴染みのある酢豚、青椒肉絲、麻婆豆腐などのトロミは、全般的に強い。好みの問題だが、わたしは嫌いじゃない。味付けは徐々に変化している。以前は現地色の強い調味だったが、ここ２～３年は日本人向けのアレンジに切り替えたようだ。
店主の腕が発揮される日本人には馴染みの薄い料理も、味付けが日本人向けに傾いた。豆鼓（トー・チと読む。本当はチの字が違う）という豆味噌（大徳寺納豆のような調味料）を使った炒め物などは、現地の味付けだからこそ美味しく食べられるもの。ただの塩辛い味噌炒めじゃないのだから。

この『現地の味付けだからこそ』というのが店主を悩ませたのではなかろうか。
現地の味付けは、日本人にとっては癖がある。中華街で中国人相手に商売をしているわけではない。主たる客は一般の日本人で、中華料理フリークでもない。
だから少しずつ日本人向けの味に修正した。この修正は、料理を受け入れられやすくすると同時に、皮肉にも店主の個性を消した。

もともと店主の腕はいいと思う。
卵炒めなどはふわふわに仕上がっている。香味野菜の引き立て方もうまい。海鮮の下処理もきちんとしていて、臭みなどない。具材に調味料の味をしっかりと絡ませるところが好きだ。そのためにかなり濃い目の味付けになる物があることも事実。
しかし、『食は広州にあり』、『机以外の４つ足はすべて食べる』という活力溢れる広東料理を体感できる。街の広東料理屋としては、それで充分だ。それだけでもお勧めの店だ。
福臨門のような、洗練されているのに力強い、奇跡のような超高級広東料理店ではないのだから。

店主の姿勢の変化が感じられたので、実際に足が遠のいていた。以前は『ぐるめ？』だったのに『たまには行く』になってしまった。
しかし、最近はまた回帰しつつあるように思える。なので、行く回数が増えた。
まだ食べてはいないが、中国粥も再び始めたようだ。
先日食べた生菜包（レタスに具材を包んで食べる料理）に使われているレタスなどシッカリした物だったし、肝心の挽肉炒めも美味かった。
鶏と野菜の豆鼓炒めは以前に戻ったような気がする。
もちろん小龍包が破けていることなんかあり得ない。

ここに来たら、青椒肉絲もいいけど、いつもと違う物を頼んでみることをお勧めする。鶏が食べたいのか、牛肉なのか、野菜を主にしたいのか決めれば、あとの細かいことは相談すれば良い。時間をかけて聞いても大丈夫。今のところ暇そうだから。

『今日のお勧めは何？』と聞いた時に、中国人っぽいイントネーションで『他の店でそんなこと聞いちゃダメよ。余り物、押し付けられるよ。自分の食べたい物、頼むがいいね』と答えた店主の笑顔は可愛かった。

普段、道で会うときの店主はただのオヤジだ。
しかし、先日気がついたのだが、鍋を振っているときの顔は男前だった。

私はこの店が、再び『ぐるめ？』カテゴリーに昇格するような予感がする。