ponkoroと西葛西

土曜日は神保町に出かける予定があったので、朝から頭の中はチキンカレー。
あの街にはカレーを出す店が８０軒はあるらしい。
インド風カレー、欧風カレー、タイカレー、マレーシアカレー、中華のカレー、日本のカレー。ありとあらゆるカレーが食べられる街。

カレーにはまり込んだのはこの５年ぐらいだろうか。
最初はエチオピアだった。初めにジャガイモが小皿で出てきて驚いた。
それから食べ歩きが始まった。共栄堂、ボンディ、トプカ、ガヴィアル、櫓、ペルソナ・・・・何軒くらい食べたかな？
それまでは辛いカレーは食べられませんでした。
今でも滝のような汗をかきますが、辛さにはかなり慣れてきた。

無性にカレーが食べたくなるときがあります。
帰宅途中に鶏がらともも肉を買って、夜中にスープストックからチキンカレーを作り始めたりする。
カミさんがモロに嫌な顔しますけど・・・

カーマのチキンカレーに出会ったときは衝撃でした。
まだ辛さに慣れる前だったので、色を見ただけで汗が吹き出てきた。
しかし何とも言えぬスパイスの香りに魅了され、一口食べると辛味の奥にある旨味とコクに圧倒された。
気がつけば、汗を拭くためにテーブルナプキンを１０枚は使っていた。
それ以後はタオル地のハンカチを持ち歩くようになった。

用を済ませて一目散にカーマへ。
住所は東京都千代田区猿楽町１−２−３。

メニューはチキンカレー、キーマカレー、野菜カレー、サブジの４種類。
右にいくほど辛さ控えめ。
サブジは野菜の炒め煮のようなもので、たいして辛くない。

お勧めは何と言ってもチキンカレー。
キーマや野菜もなかなか美味しいのだが、カーマの真価を知りたければキチンカレーです。


オレンジのような茶色をしてるでしょう。なんとも旨そうです。
平たく盛られたご飯の上には、鳥もも肉が２〜３切れ。
半切りジャガイモが２つ。

インド風カレーの醍醐味は立ち昇るスパイスの香り。
日本のカレーや欧風カレーにはない直接的な香りです。
店によって香りが違うので、自分好みカレーを見つける楽しさがある。それぞれのスパイスが先鋭的に攻めて来るものもあれば、幾層にも段階的に感じられるものもある。

カーマの香りはクローブ、カルダモン、クミンを骨格にして全てが渾然となり、立体化している。
立体的な香りのするカレー。
西葛西のカルカッタも美味しいですが、カーマと比べると香りは平板と言わざるを得ません。

サラサラのスープ状。このスープ状のカレーに鶏の旨味とコクが凝縮されています。２時間以上炒め倒した玉葱の甘味と、ちょっぴりの酸味に支えられた果物の甘味も、旨味を脇から支えている。
旨味の後に辛さが押し寄せて来る。
やや塩気が強いですが、この塩味が旨味、コク、辛さを引き寄せてまとめている。
一口ごとに食べる速度が加速していきます。もう一心不乱に食べている。
そして滝のような汗。

付合せはキュウリのピクルスと干しブドウの蜂蜜付け。
この付け合わせがまたカレーと合っています。
他にたまねぎのアチャールが着いてきます。
アチャールは酢漬けのようなものですが、ピクルスと違い唐辛子が効いています。
このちょっと辛い酢漬けもまたカレーを引き立てる。
以前は各テーブルに入れ物ごと置いてあったのですが、１人ずつ小皿で出すように変えたみたいですね。

カーマのカレーは作り置きしません。
南インド風のサラサラカレーなので、一晩寝かせれば美味しくなると言うものではないんです。寝かせると熟成したような旨さが出てくるのは日本のカレーと欧風カレーです。インドも含めてほとんどのアジアのカレーはそうならない。反対にまずくなると思う。
インド風カレーの店の中には何種類か作り置きして冷蔵して使っている所もありますが、カーマでは毎朝スープストックを取るところから始まってその日の分を作ります。
美味しいカレーを真面目に提供しようとする姿勢がいい。

カーマについては批判も耳にします。
しかし私の経験上は、的外れとしか思えないものがほとんど。
物事は見る角度によって姿を変える、としか申し上げようがない。
マスターは頑固な部分もあるので、たまたま運悪く不機嫌なときに当ってしまった方がいるのは事実でしょう。

それはそうだが、兎にも角にも、なにがどうあれ、私はカーマのチキンカレーは旨いと思う。
あのカレーが作りたくてスパイスを買い込み、インド料理レシピを集め、その都度実践している。
食べに行ったほうが良いのは分かっちゃいるけど、止められないんです。

でも自分の作ったチキンカレーとの差に愕然とし、行くほどにカーマの凄さを実感する。


久しぶりに堪能しました。ほぼ５ヶ月ぶり。随分とご無沙汰したものだ。
食べ終わって少し世間話をしていると、何日か前に取材が入ったとのこと。ＢＳ−ｉ が来て、チキンカレーの仕込を撮影していったそうです。
放送日はまだ決まっていないそうですが、６月中の放送は決定してるとか。
仕込を公開するなんてなかなか無いことなので、番組欄チェックして録画しておかなくちゃ。

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